Marca de churrascos prontos fará estreia em grande estilo nas praças de alimentação.

A piada é recorrente. Basta alguém avistar uma grelha improvisada na frente de um estádio de futebol, de um autódromo ou de uma rodoviária para logo perguntar se o espetinho é de "filé miau" - uma alusão à carne de gato.

A popular iguaria ganhou escala, produção profissionalizada, padrão de qualidade e as churrasqueiras das classes A e B.

O negócio foi impulsionado pela Espetinhos Mimi, que criou o produto na década de 70, e é referência no mercado de churrasquinhos no espeto, crescendo anualmente a taxas de dois dígitos.

Nem a crise financeira global fez o negócio da Mimi minguar. No ano passado, a empresa sediada em Vinhedo (SP) e composta por fazenda, fábrica e uma rede de franquias vendeu 10 milhões de unidades de 25 diferentes sabores - picanha, coxa de frango, lingüiça mista, coração, kafta (árabe) e até cordeiro e avestruz.

O público-alvo da empresa é da classe A e B, com parte dos clientes advindos da classe C também. O maior comprador dos espetinhos já foi mapeado. É homem, de classe alta, entre 18 e 40 anos e, principalmente, dos bairros paulistanos da Mooca e Morumbi.

Foram eles que ajudaram a Espetinhos Mimi a elevar seu faturamento em 27% no ano passado em relação a 2008. Para este ano, a previsão é mais discreta, mas ainda na casa dos dois dígitos - 15%. Uma taxa ainda maior deverá ser obtida a partir de 2011, quando a Mimi deverá se tornar um nome ativo nas principais praças de alimentação do país.

Com 25 lojas de rua espalhadas por São Paulo (capital e interior), Brasília, Rio de Janeiro, Curitiba e Vitória, a rede já tem cinco novas lojas em implantação para inauguração em 2010.

Há, no entanto, grandes chances de fechar o contrato para a abertura de outras cinco unidades. "Gosto de ser conservador, mas minha ideia para este ano é fechar uma unidade por mês. Meu foco ainda é a expansão no eixo Rio-São Paulo. Devemos abrir alguma nova unidade em Minas Gerais e também em Brasília", conta Fausto Martins Borba, proprietário da Espetinhos Mimi.

A grande novidade é que, entre junho e julho, sua empresa vai pisar, pela primeira vez em 43 anos de história, em um shopping center.

A primeira unidade neste tipo de ambiente será aberta na praça de alimentação do Shopping Valinhos (SP).

"Vamos oferecer espetinhos assados, sanduíches e pratos executivos como bife de peito de frango, picanha fatiada, entre outras carnes nas quais somos referência", explica Borba.

Esta oportunidade foi percebida após a saída de espetinhos assados, hoje oferecidos em oito lojas de rua, superar as expectativas de vendas de Borba.

Apesar das grandes chances de a Espetinhos Mimi fazer sucesso nos shoppings, o especialista em carnes e cortes, István Wessel, faz um alerta: "A Mimi pode ser craque na venda de espetinhos em festas, nos estádios de futebol e em outros ambientes de muita movimentação, mas isso não a credencia a ter uma experiência bem-sucedida nas praças de alimentação. Neste ambiente, a concorrência é enorme e agressiva", avisa.

Neste ambiente, ele explica que há 20 lojas brigando para atrair o cliente em 1h45 de vendas.

Copa do Mundo

Apesar da sazonalidade do mercado e da crise do ano passado, Borba aposta que as vendas deste ano poderão superar os 15% por ele traçados graças à Copa do Mundo da África.

"Na crise, as pessoas não costumam fazer festa, mas esta prudência e conservadorismo devem mudar durante o mês da Copa do Mundo. Esperamos que, com todas as confraternizações que deverão ocorrer, as nossas vendas aumentem em torno de 50%", aposta.